La crisis alimentaria en Costa Rica

La crisis alimentaria no se da sólo en Costa Rica, es mundial. Pero aquí sí cabe aquello de que mal de muchos, consuelo de tontos.

La actual crisis alimentaria mundial proviene del nunca antes visto incremento del precio de los alimentos básicos (maíz, arroz, trigo), causada por las malas cosechas, un poco de especulación y el consiguiente bajón de las reservas de alimentos. Los principales perjudicados son los pobres, lo que no es sorpresa para nadie. La crisis de los contenedores, al encarecer el transporte y hacerlo más lento, agrava el asunto.

Don Guido Vargas, secretario de la Unión Nacional de Pequeños Productores Agropecuarios Costarricenses, UPANACIONAL, confeccionó el siguiente cuadro. Lo comentaremos después de que usted, acuciosa lectora o lector, le haya prestado la debida atención.

COMPARACIÓN DE PRECIOS DE INSUMOS PARA LA AGRICULTURA

2020-2021

COLONES

Probablemente usted no entiende nada de la primera columna, yo tampoco. Esa ignorancia indica nuestro alejamiento de la agricultura nacional y de los pequeños y medianos agricultores, quienes producen el alimento más sano que llevamos a nuestra mesa. Por ese motivo solicité la cooperación de algunos agricultores, entre ellos don Carlos Mora M., cartaginés. Por supuesto, los errores son mi responsabilidad.

El incremento de los costos de los insumos se puede manifestar en los precios al consumidor de varias maneras. La primera: muchos pequeños agricultores dejarán de producir, por falta de efectivo para comprar los insumos. Eso acrecentará la carestía y la consiguiente elevación de los precios. También aumentará el desempleo y la migración del campo a las ciudades, a las periferias de pobreza. La segunda, que los productores se vean obligados a vender mucho más caro, no por interés egoísta, sino para cubrir los costos.

En consecuencia, esa cuarta parte de la población costarricense, que el gobierno declara en pobreza, agravará su desnutrición. Recordemos que los comedores escolares proporcionan a muchos niños la principal comida diaria. Me asusta pensar lo que ocurrirá con las familias que viven en la pobreza extrema. Según el diario La Nación del 21 de octubre del 2021, en extrema pobreza, que incluye a quienes no satisfacen las necesidades básicas alimentarias y las no alimentarias, se encuentra el 6,3% de los hogares, un total de 104.500 hogares.

La crisis alimentaria en nuestro país ya comenzó, aunque no de sopetón, sino al suave, poco a poco. Se nota en el aumento de los precios. Va lenta pero segura. Las personas de altos ingresos, siempre podrán comprar sus alimentos. La clase media sentirá esta crisis, pero adquirirá lo que necesita. Para las familias de bajos ingresos, la cosa es diferente. Se las verán a palitos.

Dada la sequía en Brasil, los caficultores obtendrán buenos precios al exportar. Las plantaciones de piña, banano y otras frutas seguirán como si nada.

¿Qué se puede hacer?

Lo primero es, por supuesto, admitir que se atraviesa por una crisis alimentaria. Lo segundo consiste en aceptar que la alimentación de la gente es la prioridad primera de cualquier sociedad que quiera un mínimo de paz social. El hambre es mala consejera. Por lo tanto, la seguridad alimentaria se impone sobre cualquier otro gasto.

Así las cosas, urge aprobar créditos para los agricultores pequeños y medianos, de manera que puedan aumentar su producción, y así alejar el fantasma de la hambruna de las capas de menor ingreso. Por supuesto, esos créditos extraordinarios se acompañarán de medidas para asegurar un precio justo tanto para el productor como para el consumidor. Esa es la tarea del Consejo Nacional de Producción (CNP). Le corresponde intervenir para que los intermediarios no se lleven la mayor tajada. Otros insumos, herramientas y equipos de trabajo podrían ser distribuidos por el CNP apoyándose en las organizaciones de campesinos, en procura de garantizar que lleguen a quienes los necesitan. Asimismo, hay que rechazar con fuerza la ambición de alguna cadena de supermercados deseosa de incrementar sus ganancias mediante la importación de productos alimenticios, que Costa Rica pagaría con más deuda pública. No nos consta que se esté dando, pero mejor prevenir que lamentar.

El Consejo Nacional de Producción debe ser reformado, nunca suprimido. El Programa de Abastecimiento Institucional, PAI, en lugar de abrirse a las cadenas de supermercados, como algunos pretenden, incluso diputados liberacionistas, debe conservar su función originaria, la de potenciar la producción de los pequeños y medianos agricultores, muchas veces realizada por familias. Para ello es necesario que el PAI conserve la exclusividad en el abastecimiento de las instituciones estatales.  En particular cabe priorizar el cultivo de granos básicos e importar lo que sea posible e impedir cualquier maniobra encarecedora de los grandes distribuidores. Algunos economistas ilustres, que hasta ministros han sido, vienen afirmando, desde hace más de un decenio, que siempre es mejor comprar el arroz, los frijoles y el maíz en el exterior porque son más baratos. Sin embargo, con mucha probabilidad, en esta crisis alimentaria se comprarán a precios altísimos, si es que se consiguen. Tan distinguidos profesionales bien pueden apretarse el nudo de la corbata, tanto que guarden silencio.

(*) Miguel Picado, Pbro