San José, 12 oct (EP/PL).- El C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, conocido como el cometa del siglo, alcanzará hoy el punto más cercano a la Tierra, al situarse a unos 70 millones de kilómetros, y será visible a simple vista.
Descubierto en enero de 2023 por los telescopios del Observatorio Tsuchinshan en China y confirmado por el proyecto ATLAS en Sudáfrica, este cometa fue apodado así debido a su excepcional brillo y a la rareza de su trayectoria.
Según los astrónomos se verá en todo el hemisferio norte como una brillante bola de fuego en el cielo oscuro, con una cola larga y extendida que equivale al diámetro de 42 lunas.
A finales de septiembre el astro pasó cerca del sol sin desintegrarse, un fenómeno que se conoce como perihelio.
Se estima que habría pasado por última vez alrededor del Sol hace 80 mil años, cuando pudieron observarlo los neandertales.
Lleva la letra C en su nombre por tratarse de un cometa no periódico, es decir, con una trayectoria abierta estimada en miles de años.
Tsuchinshan-ATLAS procede de la nube de Oort, en los límites del campo gravitatorio del sistema solar y su lugar de origen, un enorme almacén de objetos estelares del que se surgió, por ejemplo, el cometa Halley.
Este evento evoca también a los impresionantes cometas Hale-Bopp y Hyakutake que hace casi tres décadas dejaron una huella imborrable en la memoria de científicos y amantes de la astronomía.
¿Cómo observarlo?
Del 10 y al 12 de Oct. El cometa aparecerá en el oeste, poco después de acostarse el Sol, muy bajo en el horizonte, en la constelación de Virgo. Posiblemente sea visible al ojo desnudo. El 12 de Oct. será el perigeo, máximo acercamiento a la Tierra (0.47 AU).
Del 13 al 14 de Oct. Cada día será menos brillante conforme se aleja del Sol, precedido por la cola (que siempre está en dirección opuesta al Sol) (animación), pero estará más alto en el cielo, lo cual facilita su observación. Será visible como una hora después de la puesta del Sol, con magnitud desde -1.0 hasta 1.0.
Entre el 15 y 19 de Oct. Seguirá subiendo en el cielo vespertino, perdiendo brillo cada día. Puede que produzca una delgada anti-cola, una raya brillante que apuntará al Sol, en oposición a las otras colas. El 15 de Oct. pasará muy cerca del M5, el Cúmulo globular en su camino por Serpens Caput. Pasará de un brillo de 1.0 a 4.5.
Del 20 al 31 de Oct. Estará pasando por la constelación de Ophiuchus, muy alto en el cielo y posiblemente sea visible con binoculares y telescopio.