Buenos Aires, 15 sep (Sputnik).- Un equipo internacional de científicos halló en la provincia argentina de La Rioja (noroeste) un bloque de piedra que contenía más de 70 huellas de animales pequeños que habitaron la zona hace 15 millones de años, informó este viernes el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet).
«Especialistas del CONICET identificaron una nueva fauna de pequeños y diversos animales que existieron en un contexto donde los grandes mamíferos eran las especies dominantes hace unos quince millones de años atrás, en un periodo geológico conocido como Mioceno (cuarta época geológica de la Era Cenozoica)», dijo el organismo en un comunicado.
En 2013 geólogos de la Universidad de Buenos Aires hallaron cerca de la localidad de Vinchina, en La Rioja, un bloque con huellas fósiles en las que se distinguía una de un gran roedor.
Desde entonces el equipo liderado por Verónica Krapovickas, investigadora del Conicet en el Instituto de Estudios Andinos «Don Pablo Groeber» (Idean, UBA-Conicet), quiso ir al lugar pero pudo hacerlo recién en 2022.
Krapovickas y dos integrantes de su laboratorio, Rocío Vera y Martín Farina, recorrieron la Quebrada de Pedregal Negro, un sitio cercano a Vinchina, donde afloran rocas con una antigüedad que se remonta al Mioceno.
«Al explorar la zona indicada por los geólogos la sorpresa fue inmediata cuando hallamos el bloque de roca caído y caímos en cuenta de que exhibía una superficie abarrotada de pequeñas huellas», destacó Krapovickas en el comunicado del estudio.
El descubrimiento se detalla en la revista Journal of South American Sciences.
«En este trabajo presentamos numerosas huellas fósiles completamente desconocidas para la ciencia hasta hoy. Por un lado, la primera y más antigua evidencia de pisadas de un grupo completamente extinto de mamíferos carnívoros de América del Sur: los esparasodontes. Y por otra parte, pisadas de diminutos marsupiales extintos, conocidos como argirolágidos», señaló Krapovickas.
Los científicos utilizaron técnicas de modelado tridimensional y de cálculos de masa y dimensiones corporales combinadas entre los fósiles y animales modernos.
Así determinaron que las huellas son una comunidad de pequeños mamíferos, aves y tortugas que solían habitar las llanuras de un antiguo río.
Dentro de estos descubrieron huellas del Carnivoripeda sudamericana, pequeños mamíferos carnívoros conocidos como esparasodontes, con miembros cortos y un tronco de alrededor de 20-25 centímetros de longitud y con un peso de al menos 1 kilo.
«Estos animales, extintos en su totalidad, compartían similitudes con los marsupiales y están filogenéticamente relacionados con los icónicos «dientes de sable» (mamíferos dotados de grandes caninos)», detalla Rocío Vera, licenciada en Paleontología y becaria doctoral del Conicet en el Idean.
También descubrieron huellas dispuestas a pares que pertenecían a un argirolágido (Argyrolagidae), un grupo de pequeños marsupiales nativos igualmente extintos parecidos a los gerbos actuales (Dipodidae) y las ratas canguro (Heteromyidae).
Además, registraron huellas de una pequeña tortuga de agua dulce de no más de 10 centímetros de largo, de aves costeras (Aviadactyla vialovi), de roedores gigantes (Tacheria troyana) emparentados con los pacaranas, y pisadas de ungulados extintos. (Sputnik)
